Les ours noirs de l’Arche de Chilcotin peuvent avoir de nombreuses couleurs différentes, du noir au blanc, du blond au brun en passant par le cannelle. Ils sont généralement plus petits que les grizzlis avec 200 à 600 livres (90 à 275 kg), les femelles étant plus petites que les mâles. Le cou de l’ours noir est solide et court, et il a un long nez droit. Plus l’ours noir est grand, moins ses oreilles sont proéminentes. L’ours noir n’a pas de bosse distinctive sur l’épaule comme le grizzly et le point le plus haut de son corps est son dos. Selon l’endroit où il se trouve, l’ours noir peut entrer en hibernation jusqu’à six mois par an, à partir de novembre. Pendant l’hibernation, les ours ne boivent pas, ne mangent pas et ne défèquent pas. La tanière de l’ours noir peut être une crevasse rocheuse, des tas de broussailles, un couvert en surplomb et des arbres déracinés, en creusant un peu pour rendre l’endroit plus propice. Pendant l’hibernation, le rythme cardiaque, l’apport d’oxygène et le métabolisme sont réduits, mais la température du corps ne baisse que de quelques degrés.

Les femelles ourses noires se reproduisent tous les deux ans et donnent naissance à 1 jusqu’à 4 oursons, en janvier ou février, pendant l’hibernation. Ceux-ci resteront avec leur mère pendant un an et, au cours de leur deuxième été, elle les chassera. Après cela, elle se reproduira à nouveau, prête à recommencer le cycle.

L’ours noir est omnivore et se nourrit donc de divers aliments tout au long de l’année. Il se nourrit de végétaux, de fleurs, d’herbe, de larves, de fruits (en particulier de baies), de poissons et de charognes. Au printemps, en Colombie-Britannique, les ours noirs se concentrent sur les faons de cerfs, les faons d’orignaux, les faons de wapitis et les faons de caribous. S’ils en ont l’occasion, les ours noirs mangent aussi des déchets et grimpent aux arbres pour se nourrir, échapper aux grizzlis ou à d’autres menaces.