On trouve des chèvres de montagne dans les zones alpines du Colorado à l’Alaska. La Colombie britannique abrite plus de 50 % de la population mondiale de chèvres de montagne. En fait, il ne s’agit pas d’une véritable chèvre mais d’une antilope.
Les chèvres de montagne, mâles et femelles, ont un long et épais pelage blanc, surtout autour des épaules et entre les pattes avant, qui est beaucoup plus long en hiver qu’en été, et une barbe de longs poils sur le menton. Ils ont un énorme avant-train et des cornes noires relativement fines et pointues qui peuvent atteindre 30cm de long.
La taille du corps n’est pas une mesure définitive du sexe, car il peut être extrêmement difficile de distinguer les billies des nannies et il existe peu d’indicateurs sûrs. Les cornes des carangues sont plus lourdes, avec un espace plus petit entre les cornes à la base et une courbe graduelle vers l’extrémité, ainsi qu’une grande paire de glandes coriaces à la base de chaque corne. Les cornes des nourrices sont plus fines, avec un espace plus large à la base et une courbe très prononcée.
Les nourrices se trouvent souvent dans des groupes plus importants et accompagnées d’enfants, alors que les mâles sont souvent seuls, sauf pendant la saison des amours en novembre où les mâles se joignent aux nourrices.
Les membres antérieurs musclés semblent disproportionnés par rapport aux membres postérieurs, mais il s’agit d’une adaptation pour escalader les montagnes et patiner dans la neige. Ils sont experts en montée, mais la descente leur est plus difficile. Leurs courtes pattes sont rapprochées les unes des autres et leur centre de gravité bas leur permet de marcher sur des corniches extrêmement étroites et mal fixées. Les sabots fendus des chèvres de montagne sont dotés de coussinets de traction à texture rugueuse et leurs orteils sont également capables de s’écarter largement pour répartir leur poids sur une plus grande surface, ce qui les rend très spécialisées dans les terrains rocheux et glissants.
On trouve les chèvres de montagne sur les falaises rocheuses et les pentes abruptes des zones alpines ou subalpines, généralement dans des endroits où les moutons n’osent pas s’aventurer.
Au printemps, les chèvres de montagne vivent à des altitudes plus basses pour profiter de la première végétation verte où elles mangent une variété d’aliments. Elles suivent la fonte des neiges en été et la nouvelle croissance vers le haut, ce qui signifie qu’elles bénéficient des premiers stades les plus nutritifs des plantes pendant plusieurs mois. En été et au début de l’automne, pour rester au frais pendant la journée, la plupart des chèvres de montagne paissent au niveau et au-dessus de la limite des arbres sur le versant nord des montagnes et sont plus souvent observées sur les versants sud plus chauds pendant la nuit ou tôt le matin. Dans les zones alpines, elles se nourrissent dans les baissières alpines et les prairies de blocs rocheux à côté des falaises abruptes.
